Marseille compte incontestablement parmi les villes les plus importantes du territoire français. Au cours des dernières années, elle a vu sa notoriété s’accroître à l’échelle mondiale. Cette popularité ne lui est pas venue instantanément et la cité phocéenne a dû surmonter de nombreux obstacles pour passer de la colonie de Massalia à Marseille et devenir l’une des principales villes de France.

Massalia : la fondation d’une colonie grecque

La fondation de Marseille remonterait à six siècles avant Jésus-Christ. À cette époque, des colons grecs originaires de la Phocée (ville de l’Asie Mineure) auraient amarré leur navire en Provence. S’installant à près de 40 km de la Marseille actuelle, ils ont fondé une colonie grecque du nom de « Massalia ». Au bout de 500 ans, ils ont profité de leur proximité avec la mer méditerranéenne pour y aménager un port.

Conçu en bassin creux, ce port pouvait désormais accueillir des bateaux de commerce. Dès lors, Massalia a pu entamer des échanges commerciaux de l’ouest vers le sud. Très fructueux, ces échanges lui ont permis d’enregistrer son tout premier âge d’or. Elle est devenue, par la même occasion, l’une des plus grandes cités commerciales de la méditerranée.

La cité romaine de Massilia

Au début de notre ère, Massalia devient une cité romaine. Changeant de nom, elle est désormais appelée Massilia. Lors de la conquête de Jules César, elle apporte son soutien à Pompée. Ainsi, elle perd son indépendance et sa force commerciale au profit de la région d’Arles. Toutefois, elle conserve son statut de port commercial et de pôle culturel.

Après dix siècles d’asservissement, Massilia prend sa revanche avec la venue des Francs. Sa puissance maritime et commerciale s’accroît alors davantage. Peu à peu, sa dénomination « Massilia » s’altère pour donner « Marsilia ». Au cours de la période du moyen-âge, elle est totalement francisée et devient « Marseille ». À cette époque, elle a été sacrée capitale de la région de la Provence. Il faudra toutefois attendre la fin du XVe siècle et 1482 pour qu’elle se trouve rattachée à la couronne française.

Une nouvelle gloire

Marseille a connu un deuxième âge d’or au cours du XIX^e siècle. En redorant ses activités, elle redevient l’une des places principales du commerce méditerranéen. Dès lors, elle n’enregistra plus aucune période sombre. Avec le temps, elle a fait la promotion de ses idéologies culturelles dans divers domaines : architecture, musique, environnement…

En 2013, ses efforts en faveur du tourisme sont couronnés de victoires. La ville marseillaise enregistre alors plus de 10 millions de visiteurs pour le compte de cette année. Cela lui a permis d’obtenir le titre de « Capitale européenne de la culture ». Grâce à ce statut, elle avait désormais tous les regards tournés vers elle. Afin de conserver cette attention, elle a fait construire de nouveaux lieux touristiques, à l’image de : la Friche Belle de Mai, le Mucem, les Terrasses du port…

Aujourd’hui, Marseille présente toutes les caractéristiques d’une ville prospère et tournée vers le futur, tout en restant attachée à son ancrage culturel millénaire.